Gebruik en karakter van de Tennessee Walking Horse
De Tennessee Walking Horse heeft een prettig en mensgericht karakter. Het gangenpaard staat zelfs bekend als één van de liefste en meest volgzame paardenrassen ter wereld. Bovendien is hij een intelligent en werkwillig paardenras dat graag presteert en goed is van vertrouwen. Daarom is een Tennessee Walking Horse voor beginnende of angstige ruiters een goede keuze. Zijn persoonlijkheid kan hen kalmeren en bekrachtigen.
Oorsprong en geschiedenis van de Tennessee Walking Horse
Het ras is halverwege de 19e eeuw in de staat Tennessee ontstaan uit kruisingen tussen diverse paardenrassen zoals de American Saddlebred, Engels volbloed, Morgan en Narragansett Pacer. Deze voorouders hebben uiteindelijk geleid tot de Tennessee Walking Horse, een paard dat van nature over extra gangen beschikt. Naast de stap, de draf en de galop kan de Tennessee Walking Horse ook in een flat walk en running walk lopen. Hij beschikt over een galop met een hoog rollende, langzame beweging. Deze gang wordt ook wel de 'schommelstoel galop' genoemd en is uitermate comfortabel voor de ruiter. De paarden werden destijds gefokt door de eigenaren van de uitgestrekte katoenplantages in de zuidelijke staten van Amerika. Voor de inspecties van de kilometerslange velden moesten ze vele uren per dag in het zadel doorbrengen en dat wilden ze graag zo gerieflijk mogelijk doen. Bovendien moesten het veelzijdige paarden worden die zowel voor de koets lopen als voor licht werk op de boerderij ingezet konden worden. Ook bij rondreizende dokters en priesters waren deze onvermoeibare paarden gewild vanwege hun comfortabele gangen. De Tennessee Walking Horse was oorspronkelijk iets zwaarder dan het hedendaagse, elegante showtype.
Tennessee Walking Horse in de paardensport
In de Verenigde Staten is het nog altijd een zeer geliefd paard. Er worden speciale shows georganiseerd waar de Tennessee Walking Horses op hun bewegingen worden beoordeeld. Helaas hebben deze paarden ook te maken met dieronvriendelijke trainingsmethodes. Gelukkig wordt er hard aan gewerkt om deze praktijken in Amerika te verbieden. In Europa staat de Tennessee Walking Horse ook steeds meer in de belangstelling. Dit is mede te danken aan de gangenwedstrijden die hier de laatste jaren in opkomst zijn. Een Tennessee Walking Horse kopen wordt gedaan door zowel recreatie- als enduranceruiters. Het veelzijdige paard is echter zeer succesvol in de mensport en de westernsport. Ook de beoefenaars van Natural Horsemanship kunnen uitstekend een Tennessee Walking horse kopen.
Uiterlijk van de Tennessee Walking Horse
De meeste mensen zullen een Tennessee Walking Horse kopen vanwege zijn bijzondere gangen. Het uiterlijk van dit paard mag er daarnaasr ook zijn. Zo heeft hij een lange, gespierde hals en een korte, rechte rug. De achterhand is krachtig en de achterbenen zijn opvallend lang, waardoor hij zijn achterbenen ver onder zijn lichaam kan brengen tijdens de flat walk en running walk. Zijn lange, schuine schouders maken de hoge knieactie mogelijk. De Tennessee Walking Horse heeft een fraai hoofd met grote en ver uit elkaar staande ogen. Paarden van dit ras hebben meestal lange manen en een lange staart.
