De schimmel is een paard dat met een donkere vacht geboren wordt, maar door de jaren heen steeds witter wordt. Hoe snel het paard wit wordt, is genetisch bepaald. Men komt schimmels tegen bij diverse paardenrassen, zoals de Andalusiër, de Gelderlander, de Connemara en de Lippizaner. Schimmels zijn populair vanwege hun bijzondere uitstraling en zijn relatief zeldzaam. De beroemdste schimmel van Nederland en Vlaanderen is ongetwijfeld het paard van Sinterklaas.
Bijzonderheden van de schimmel
Bijzonder aan de schimmel is dat hij – in tegenstelling tot een wit paard - niet wit geboren wordt en ook geen lichte huid heeft. De schimmel wordt namelijk geboren met een bruine, zwarte of voskleurige vacht en wordt met de loop van de tijd pas volledig wit. Daarnaast zijn zowel de huid als de ogen van de schimmel zwart. Naast dat schimmels weinig voorkomen, is het een bijzonder paard, doordat hij een belangrijke rol speelt in diverse geschiedenisverhalen en mythes.
Schimmel – Bij dit ras zie je het vaak
Of een paard wel of een geen schimmel wordt, is afhankelijk van erfelijkheidsfactoren. Wel is er een aantal paardenrassen, waarbij de schimmel wat vaker voorkomt. Voorbeelden hiervan zijn onder andere de Andalusiër, de Gelderlander, de Connemara en de Lippizaner. Hoe snel het paard wit wordt, is wederom afhankelijk van erfelijkheidsfactoren. Sommige paarden zullen op jonge leeftijd al helemaal wit zijn, terwijl andere hier jaren over doen. Alle tussenvormen die het paard doorloopt in dit proces zijn tijdelijk en hebben hun eigen naam. Het schimmelen begint meestal bij het hoofd, rondom de ogen en aan de flanken van het paard. Tot slot kan ook een volgroeide schimmel soms nog wat zwarte vlekjes houden. Dit noemt men ook wel een 'vliegenschimmel'.
Paarden die wit geboren worden en over een lichte huid beschikken, zijn zeer zeldzaam en komen nog minder vaak voor dan de schimmel. De witte paarden met lichte huid beschikken namelijk over een speciaal gen. In Noord-Amerika bestaat een kleine fokkerij dat zich volledig richt op het fokken van witte paarden. In Noord-Amerika kunnen witte paarden tevens geregistreerd worden in het officiële American White & American Creme Horse Registry. Dit stamboek hanteert geen eisen omtrent het ras van het paard, maar wel over het exterieur van de paarden. Zo wordt geen enkele witte aftekening in de vacht toegestaan. Hoewel de witte paarden vaak albino’s worden genoemd, zijn ze dit officieel niet. De paarden hebben namelijk wel pigment en hierdoor ook geen rode ogen.
Bekende schimmels
Amerigo, het paard van Sinterklaas, is voor veel mensen de meest bekende schimmel van Nederland en Vlaanderen. Hoewel Amerigo een prima voorbeeld is van een bekend wit paard, is hij zeker niet de enige beroemde schimmel. Sterker nog, de schimmel speelt een belangrijke rol in opvallend veel geschiedenisverhalen en mythes. Zo heeft prinses Beatrix een mooie schimmel in de stal staan genaamd Benito, reed Napoleon op een Arabische schimmel en rijdt ook Sint Maarten op een heuse schimmel. Daarnaast komt de schimmel voor in mythes, zoals de Schimmelrijder, de Apocalyps (waarin hij de rol van overwinnaar heeft) en reed de Noorse God Odin op een schimmel met maar liefst acht benen. Ook in sprookjes komt de prins vaak aanrijden op een elegant, wit paard. Bovendien is het mythische dier de eenhoorn in feite een wit paard met een hoorn op zijn hoofd. Tot slot schreef de Romeinse schrijver Tacitus al over het heilige witte paard van de Germanen en wordt de schimmel uitgebeeld op diverse schilderijen, zoals Het Circus van Georges Seurat en de beeltenis van Pegasus - een gevleugeld paard uit de Griekse mythologie - van Peter Paul Rubens.
De reden dat de schimmel zo geliefd is, is omdat de kleur wit vaak met 'goedheid, reinheid, onschuld en heilig' wordt geassocieerd. Daarnaast speelt de relatieve zeldzaamheid van de witte paarden natuurlijk een grote rol. In veel geschiedenisverhalen en mythes heeft het witte paard bovendien de rol van overwinnaar, dat uiteraard ook meespeelt in de populariteit van het paard. Tot slot was de schimmel door zijn zeldzaamheid vaak alleen bestemd voor bijzondere mensen. De witte paarden kwamen hierdoor veel voor binnen koningshuizen of bij andere belangrijke mensen, zoals Napoleon en Sinterklaas.
