Westernrijden is een tak van de paardensport dat over is komen waaien uit Amerika. Westernrijden wordt bovendien in Nederland steeds populairder. Door de Amerikaanse invloed is het niet verwonderlijk dat men vaak bij Amerikaanse paardenrassen uitkomt als men westernpaarden kopen wil. Toch kan men ook prima andere paardenrassen als westernpaarden verkopen, zolang het paard maar wendbaar en snel is, en beschikt over comfortabele gangen en een rustig karakter. Naast Amerikaanse paardenrassen zijn met name koudbloedpaarden populair binnen het westernrijden.
Gebruik en karakter van westernpaarden
Westernrijden kan zowel op recreatief als op wedstrijd niveau worden uitgevoerd en is in principe geschikt voor allerlei soorten ruiters en paardenrassen. Wel zijn met name Amerikaanse paardenrassen populair als men westernpaarden kopen wil. Doordat een westernpaard aan een aantal eigenschappen moet voldoen, zoals wendbaar en snel zijn, comfortabele gangen en een rustig karakter hebben, is het paard vaak ook voor andere doeleinden dan westernrijden geschikt. Zo kan men bijvoorbeeld westerpaarden verkopen voor de dressuur of als rijpaard. Het karakter van het westernpaard is over het algemeen rustig, alert, moedig, werklustig en betrouwbaar. Tot slot moet het paard een natuurlijke aanleg als veedrijver hebben.
Oorsprong en geschiedenis van westernpaarden
Westernrijden vindt zijn oorsprong in Amerika. Spanjaarden namen paarden mee op hun ontdekkingstocht naar Amerika en gebruikten ze onder andere om het vee in de gaten te houden. Hoewel het westernrijden eerst noodzaak was voor de cowboys, groeide het door de jaren heen uit tot een populaire paardensport. Westernrijden en westernpaarden verkopen werd bovendien ook buiten Amerika steeds bekender. Als men westernpaarden kopen wil, komt men al snel bij de typisch Amerikaanse paardenrassen uit. Voorbeelden hiervan zijn de Quarter Horse, Paint Horse en de Appaloosa. Echter zijn ook andere – voornamelijk koudbloed - paardenrassen geschikt voor het westernrijden. Binnen de sport bestaan verschillende disciplines en niveaus. Daarnaast horen bij het westernrijden speciale tacks (zoals westernbitten, -zadels en -hoofdstellen) en speciale kleding voor de ruiter. Tijdens wedstrijden horen ruiters bovendien compleet in westernstijl te verschijnen. Hierbij horen onder andere een spijkerbroek, riem, cowboy laarzen, hoed en chaps met franjes.
Westernpaarden in de paardensport
Als men westernpaarden kopen wil, komt men al snel uit bij Amerikaanse paardenrassen, zoals de Quarter Horse, Paint Horse en de Appaloosa. Opvallend hierbij is dat deze paarden niet alleen erg geschikt zijn voor het westernrijden, maar ook voor andere disciplines van de paardensport. westernpaarden zijn namelijk vaak – mede door hun goede eigenschappen - zeer veelzijdig in te zetten. Zo kan men westernpaarden verkopen voor de dressuur, mensport, springsport of als betrouwbaar rijpaard. Met name voor buitenritten zijn westernpaarden vaak erg geliefd. Naast de Amerikaanse paardenrassen, zijn ook andere paardenrassen prima geschikt om (op hoog niveau) te presteren in de westernsport. Het belangrijkste is dat een paard comfortabele gangen heeft, snel en wendbaar is en een rustig maar alert karakter heeft. Voorbeelden van paardenrassen die het goed doen in de westernsport zijn onder andere de Tinker, Halfinger en de Arabier.
Uiterlijk van westernpaarden
Als men westernpaarden kopen wil, komt men niet uit bij één bepaald paardenras. Hoewel met name Amerikaanse paardenrassen zoals de Quarter Horse, Paint Horse en de Appaloosa als westernpaarden gezien worden, komen ook andere (voornamelijk koudbloed) paardenrassen in aanmerking voor de westernsport. Als men westernpaarden verkopen wil, wordt er meer gekeken naar zijn snelheid, wendbaarheid en karakter dan naar zijn exterieur. Binnen het westernrijden bestaan namelijk geen specifieke eisen voor het uiterlijk van het paard. Wat wel erg belangrijk is tijdens wedstrijden is het uiterlijk van de ruiter. Zo moet zijn kleding compleet in westernstijl zijn, met bijvoorbeeld een cowboyhoed en -laarzen, spijkerbroek met riem en opvallende chaps.
